Chengdu après les pandas : opéra, maisons de thé et épices
Oui, allez voir les pandas. La Base de Recherche de Chengdu sur l’Élevage des Pandas Géants est un endroit vraiment réussi — des enclos spacieux, des ours qui ont l’air heureux, et si vous arrivez tôt (avant 8h30), vous les verrez au meilleur de leur forme, dévorant du bambou avec une détermination sans faille.
Mais Chengdu a bien plus à offrir. Voici ce qu’il ne faut pas manquer.
La culture des maisons de thé
Chengdu compte plus de maisons de thé que Shanghai de cafés. Boire le thé ici n’est pas une simple dose de caféine — c’est un art de vivre.
Maison de thé du Parc du Peuple (人民公园)
La Maison de Thé Heming dans le Parc du Peuple est la plus réputée. N’importe quel après-midi, des centaines d’habitants y sirotent du thé au jasmin dans des bols couverts (gaiwan), jouent au mahjong, se font nettoyer les oreilles (sérieusement — c’est une tradition locale) et incarnent la philosophie de Chengdu : man man lai (慢慢来) — prenez votre temps.
Une tasse de thé coûte 15-30 yuans (2-4 €) et inclut des recharges d’eau chaude illimitées. Vous pouvez rester des heures, personne ne vous pressera.
Maison de thé du Monastère de Wenshu
Pour une expérience plus sereine, la maison de thé du Monastère de Wenshu est ma préférée. Les chants bouddhistes flottent dans la cour, les snacks végétariens sont excellents et l’ensemble du cadre semble à des années-lumière de la ville.
Opéra du Sichuan : la magie du changement de visage
Le théâtre Shu Feng Ya Yun (蜀风雅韵) près du Parc de la Culture propose un excellent spectacle en soirée. Le clou du spectacle est le bian lian (变脸) — changement de visage — où les artistes changent instantanément de masques colorés d’un geste de la tête ou d’un coup d’éventail.
J’ai vu un artiste changer de masque 12 fois en moins de deux minutes. Je ne comprends toujours pas comment ils font. La technique est un secret jalousement gardé.
Parmi les autres numéros : le gun deng (lampes roulantes), le shou ying (théâtre d’ombres à main) et le cracheur de feu. Prenez le billet à 180 yuans (environ 24 €) ; il inclut le thé et les snacks.
La cuisine : un voyage dans l’épice
La cuisine sichuanaise n’est pas seulement pimentée — elle est ma la (麻辣) : anesthésiante ET pimentée. L’effet anesthésiant vient des baies de Sichuan, qui créent un picotement, une sensation presque électrique sur la langue.
La fondue (火锅)
La fondue sichuanaise est une expérience collective. Un énorme chaudron d’huile pimentée bouillonnante trône au centre de la table, et vous y faites cuire de fines tranches de viande, des légumes et du tofu. Le bouillon commence épicé et s’intensifie en réduisant.
Où : Shu Jiu Xiang (蜀九香) a plusieurs adresses et reste accueillant pour les touristes tout en étant authentique.
Mapo Tofu (麻婆豆腐)
Le plat légendaire de tofu soyeux dans une sauce ardente et engourdissante de doubanjiang (pâte de fèves fermentées), de bœuf haché et de baie de Sichuan. On raconte qu’il a été inventé par une vieille femme au visage grêlé (d’où le nom « tofu de la grand-mère grêlée ») en 1862.
Où : Chen Mapo Tofu (陈麻婆豆腐) rue Xiyulong, l’adresse historique, siège de la marque depuis 1953. (La boutique originale de 1862 se trouvait au Pont Wanfu, près de la Porte Nord.)
Nouilles Dandan (担担面)
Des nouilles nappées d’une sauce savoureuse et épicée à la pâte de sésame, à l’huile pimentée, au porc haché et aux légumes conservés. Elles tirent leur nom de la palanche (dan) que les vendeurs ambulants utilisaient autrefois pour les vendre.
Où : N’importe quel stand de rue avec une file d’attente le matin. Ou Long Chao Shou (龙抄手) pour une version en salle.
Rue ancienne de Jinli : est-ce que ça vaut le coup ?
Les avis sont partagés. Jinli est une rue « ancienne » reconstituée près du Temple de Wuhou — imaginez des lanternes rouges, des boutiques de souvenirs et des stands de snacks. C’est touristique, oui, mais si vous y allez un soir de semaine, les lanternes illuminant les ruelles piétonnes créent une atmosphère superbe.
La rue des snacks au bout mérite vraiment votre temps ; vous pouvez goûter une douzaine de spécialités de Chengdu (boulettes de riz gluant trois canons, nouilles à l’eau sucrée, wontons dragon) en une seule promenade.
Conseils pratiques pour Chengdu
- Quand partir : Mars-mai ou septembre-novembre. Les étés sont chauds et humides ; les hivers sont gris et humides.
- Se déplacer : Le métro est moderne et facile à utiliser. La ligne 3 dessert la Base des Pandas.
- Barrière de la langue : On y parle moins anglais qu’à Beijing ou Shanghai. Téléchargez une appli de traduction.
- Horaires de la Base des Pandas : Arrivez à 7h30 (ouverture à 7h30). À 10h, les pandas dorment et la foule est étouffante.
- Où loger : Le quartier des Ruelles Kuanzhai vous place à distance de marche des restaurants, des maisons de thé et du centre-ville.
- Excursions : Le Bouddha Géant de Leshan est à 2 heures et c’est le plus grand bouddha pré-moderne du monde. Le système d’irrigation de Dujiangyan, vieux de 2 000 ans, fonctionne encore. Consultez notre guide des excursions depuis Chengdu pour la logistique.
La philosophie de Chengdu
Les habitants de Chengdu ont la réputation, dans toute la Chine, d’être décontractés. Ils travaillent pour vivre, pas l’inverse. Vous le ressentez dans les maisons de thé, dans le rythme tranquille des repas, dans la façon dont des inconnus vous invitent à leur table de mahjong.
Allez-y pour les pandas, restez pour le thé. Vous pourriez bien apprendre à ralentir.
Vous avez découvert Chengdu ? Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans cette ville ?
Foire aux questions
Dois-je réserver les billets de la Base des Pandas à l’avance ?
Oui, surtout en haute saison (printemps, vacances d’été et Golden Week d’octobre). Les billets s’achètent via le mini-programme WeChat officiel de la Base des Pandas de Chengdu ou des plateformes tierces comme Trip.com et Klook. Les créneaux du matin (7h30-10h00) partent le plus vite car c’est là que les pandas sont les plus actifs. Si vous arrivez après 10h00, vous verrez surtout des pandas endormis. La base est ouverte toute l’année et l’entrée est à 58 yuans (environ 8 €) pour les adultes.
La cuisine du Sichuan est-elle trop épicée pour quelqu’un qui ne supporte pas le piment ?
Tout n’est pas pimenté dans la cuisine sichuanaise. Des plats comme le porc sauté deux fois (回锅肉), le poulet kung pao (宫保鸡丁) et le canard fumé au thé sont d’un piquant modéré. Les restaurants de Chengdu sont habitués aux touristes et préparent souvent une version non pimentée si vous dites « bù yào là » (不要辣, sans piment). Même les restaurants de fondue proposent une marmite divisée (鸳鸯锅) avec un côté bouillon doux. Commencez par des snacks de rue comme les nouilles dandan (demandez « wēi là », légèrement pimenté) et progressez.
Combien de jours prévoir à Chengdu ?
Trois jours complets, c’est l’idéal. Jour 1 : Base des Pandas le matin (arrivez à 7h30), thé l’après-midi au Parc du Peuple, opéra du Sichuan le soir à Shu Feng Ya Yun. Jour 2 : Excursion au Bouddha Géant de Leshan (2 heures en train aller). Jour 3 : Monastère de Wenshu, rue ancienne de Jinli pour les snacks, et un vrai dîner de fondue sichuanaise. Si vous avez un quatrième jour, ajoutez le système d’irrigation de Dujiangyan ou le Musée de Sanxingdui.
Peut-on voir l’opéra du Sichuan et le changement de visage sans parler chinois ?
Tout à fait. Shu Feng Ya Yun (蜀风雅韵) près du Parc de la Culture est le lieu le plus accessible aux étrangers ; le billet à 180 yuans (environ 24 €) inclut thé, snacks et un programme entièrement visuel. Le changement de visage (bian lian), le cracheur de feu, le théâtre d’ombres à main et les lampes roulantes n’ont besoin d’aucune traduction. Les spectacles commencent vers 20h00 et durent environ 90 minutes. Réservez via votre hôtel ou une plateforme comme Klook pour les meilleures places.
Les maisons de thé de Chengdu sont-elles accueillantes pour les visiteurs étrangers ?
Tout à fait. La Maison de Thé Heming au Parc du Peuple voit des visiteurs étrangers tous les jours et le personnel est habitué aux non-sinophones ; montrez simplement du doigt un thé sur le menu (le thé au jasmin, 15-30 yuans soit 2-4 €, est le favori local). La maison de thé du Monastère de Wenshu est un peu plus traditionnelle mais tout aussi accueillante. Les deux offrent des recharges d’eau chaude illimitées. Ne soyez pas surpris si des habitants vous invitent à rejoindre leur partie de mahjong ou demandent à prendre une photo avec vous ; c’est de la curiosité sincère, pas de l’impolitesse.
Chengdu est-elle facile à parcourir sans parler chinois ?
On y parle moins anglais qu’à Beijing ou Shanghai, mais le métro a une signalétique et des annonces en anglais, Didi (VTC) fonctionne via Alipay sans le chinois, et les attractions principales ont des options de billetterie en anglais. Téléchargez une appli de traduction comme Google Translate (avec le pack chinois hors ligne) ou Baidu Translate. La Base des Pandas, les Ruelles Kuanzhai et les grands restaurants du centre-ville sont habitués aux visiteurs internationaux. Dans les maisons de thé et les petites échoppes, montrer du doigt et sourire vous mènera loin.
