Pékin ou Shanghai : quelle ville choisir en premier ?

La première fois que j’ai préparé un voyage en Chine, j’ai posé la même question à tout le monde : Pékin ou Shanghai ? La moitié des réponses étaient affirmées, et aucune ne concordait. Un ami disait que Pékin était le seul endroit qui ressemblait vraiment à la Chine. Un autre disait que Shanghai était le seul endroit où un étranger pouvait vraiment s’amuser.

Ils avaient tous les deux raison, et c’est exactement le problème. Ces deux villes ne pourraient pas être plus différentes, et elles attirent des voyageurs différents. Ce guide décrit ce que chaque ville est vraiment, pour que vous puissiez décider sans deviner.

La réponse courte

Choisissez Shanghai si vous voulez que votre premier voyage en Chine reste simple : une bonne cuisine, un métro facile, plus d’anglais et une ligne d’horizon qui ressemble au futur. Choisissez Pékin si vous voulez l’histoire : la Grande Muraille, la Cité interdite et une ville qui se souvient encore qu’elle fut la capitale impériale.

Si vous n’avez qu’une semaine, n’essayez pas de caser les deux. Choisissez une ville et faites-la bien. Ceux qui tentent d’enchaîner Pékin et Shanghai en six jours passent la moitié du séjour dans les gares.

Ce que chaque ville vous fait ressentir

Pékin est l’ancienne capitale, et cela se voit. Les rues sont larges et droites, tracées autour de la Cité interdite sur un axe nord-sud. Les vieux quartiers, les hutongs, sont des ruelles basses où le linge pend entre les cours et où des vieux jouent aux échecs sur des tables pliantes. Il y a une solennité à Pékin, le sentiment d’être quelque part d’important.

Shanghai est l’inverse. Le Bund longe la rivière Huangpu, une rangée de banques des années 1920 d’un côté et la ligne d’horizon de Pudong de l’autre, tout en tours de verre et en néons. L’ancienne concession française est calme, bordée d’arbres, pleine de cafés et de boutiques. Shanghai ressemble à une ville européenne qui se trouverait en Chine.

Si Pékin est l’endroit où la Chine se souvient de son passé, Shanghai est l’endroit où la Chine dépense son argent.

Cuisine : canard laqué et xiaolongbao

La cuisine de Pékin est du nord, copieuse. Le plat vedette est le canard laqué, découpé à table et enveloppé dans de fines crêpes avec de l’oignon vert et de la sauce aux haricots sucrée. La street food, c’est le jianbing, une crêpe salée repliée autour d’un œuf, d’oignon et d’une galette croustillante, mangée au petit-déjeuner sur un chariot. Les nouilles et les raviolis dominent, le blé plutôt que le riz, et les saveurs tirent vers le salé et le corsé.

La cuisine de Shanghai est plus légère et plus sucrée. La signature de la ville, ce sont les xiaolongbao, des raviolis à la soupe avec une peau fine et une cuillerée de bouillon chaud à l’intérieur. Les sheng jian bao, leur cousin poêlé, sont plus croustillants et plus salissants. La cuisine shanghaienne utilise plus de sucre et d’huile, un héritage de la région du Jiangnan, et les portions sont plus petites et plus raffinées.

Aucune des deux villes n’est une destination gastronomique au niveau de Chengdu ou Guangzhou, mais toutes deux vous nourriront bien. Notre guide gastronomique de Pékin et celui de Shanghai couvrent le sujet.

Coût : un match serré

Les deux villes sont chères selon les standards chinois et bon marché selon les standards occidentaux. Un hôtel correct à Pékin coûte 400 à 700 yuans (environ 52 à 91 €) la nuit. À Shanghai, la même chambre dans la concession française coûte 500 à 900 yuans (65 à 117 €). La street food coûte 15 à 40 yuans (2 à 5 €) dans les deux villes. Un dîner de canard laqué pour deux à Pékin coûte environ 300 yuans (39 €). Un bon repas de xiaolongbao à Shanghai coûte 150 yuans (20 €).

La vraie différence n’est pas la nourriture, c’est la distance. Les attractions de Pékin sont éloignées les unes des autres, donc vous dépenserez plus en taxis et en Didi. Shanghai est plus compacte et plus agréable à pied dans le centre, ce qui réduit les frais de transport. Notre guide du budget détaille les coûts quotidiens des deux villes.

Facilité de voyage pour un premier séjour

C’est là que Shanghai gagne clairement. L’anglais est plus courant à Shanghai, les panneaux du métro sont bilingues, et la présence d’expatriés fait que les restaurants et les services ont l’habitude des étrangers. Vous pouvez atterrir, configurer le paiement mobile et vous déplacer confortablement en une heure.

Pékin est plus exigeant. Le métro est tout aussi bon, mais l’anglais se fait plus rare en dehors des sites touristiques, et la ville s’étale d’une façon qui dévore le temps. Les attractions qui comptent le plus, la Grande Muraille et les tombeaux Ming, sont en dehors de la ville et demandent une excursion d’une journée ou une voiture avec chauffeur. Ce n’est pas difficile, mais cela demande plus de vous.

Le verdict

Choisissez Pékin si votre idée de la Chine, c’est la Grande Muraille au lever du soleil, la Cité interdite et une promenade dans un hutong qui n’a guère changé en cent ans. Vous acceptez de troquer un peu de confort contre le sentiment de vous tenir dans l’histoire. Commencez par notre itinéraire de Pékin.

Choisissez Shanghai si vous voulez un premier voyage qui se déroule sans accroc, avec une bonne cuisine, un métro facile et une ligne d’horizon qui mérite des photos. Le moderne vous intéresse plus que l’ancien. Commencez par notre itinéraire de Shanghai.

Quelle que soit votre choix, l’autre sera encore là la prochaine fois, à 4 h 30 de train à grande vitesse. Réservez quelques jours à l’avance et la question des deux villes cesse d’être un choix pour devenir un projet.

Questions fréquentes

Pékin ou Shanghai pour un premier voyage en Chine ?

Shanghai est plus simple pour un premier voyage, Pékin est plus riche pour les amateurs d’histoire. Shanghai a plus d’anglais, un centre mieux relié et un rythme de grande ville plus familier. Pékin a la Grande Muraille, la Cité interdite et les hutongs, mais les sites sont éloignés et l’anglais est plus rare loin des zones touristiques.

Combien de jours prévoir à Pékin et à Shanghai ?

Pékin demande quatre à cinq jours pour couvrir la Grande Muraille, la Cité interdite, le Temple du Ciel et les hutongs sans se presser. Shanghai demande trois à quatre jours pour le Bund, la concession française, le jardin Yu et une excursion dans une ville d’eau. Avec une semaine, choisissez une ville et faites-la bien plutôt que de couper.

Quelle ville est la moins chère, Pékin ou Shanghai ?

Pékin est légèrement moins chère pour l’hôtel et la nourriture, mais l’écart est faible. Un logement à Shanghai dans la concession française coûte plus cher qu’un quartier comparable de Pékin. Les deux sont chères selon les standards chinois et bien moins chères que Tokyo ou Londres.

Peut-on visiter Pékin et Shanghai en un seul voyage ?

Oui, et c’est facile. Le train à grande vitesse entre les deux prend environ 4 h 30 et circule toute la journée. Un premier voyage classique : quatre jours à Pékin, puis un train pour Shanghai pour trois jours de plus. Réservez le train quelques jours à l’avance sur Trip.com.