Voyage musulman en Chine : halal, mosquées et villes accueillantes
La Chine n’est généralement pas promue comme destination de voyage musulmane. La plupart des voyageurs musulmans se tournent vers la Malaisie, l’Indonésie, la Turquie ou les Émirats. Pourtant, la Chine possède une histoire islamique qui remonte au VIIe siècle, environ 20 à 25 millions de citoyens musulmans, plus de 39 000 mosquées et de la nourriture halal dans toutes les villes dotées d’une mosquée.
Le problème n’est pas de trouver de la nourriture halal. C’est de savoir où chercher. Ce guide couvre les villes offrant la meilleure infrastructure musulmane, comment trouver des restaurants halal, où se trouvent les grandes mosquées et à quoi s’attendre en tant que voyageur visiblement musulman en Chine.
Le paysage musulman en Chine
Les musulmans de Chine ne forment pas un bloc monolithique. Deux groupes principaux représentent l’essentiel de la population musulmane :
Les Hui (回族). Ethniquement chinois, culturellement intégrés, présents dans toutes les provinces. Les Hui vivent en Chine depuis plus de 1 300 ans, depuis que les marchands arabes et perses se sont installés dans des villes comme Xi’an, Guangzhou et Quanzhou sous la dynastie Tang. Les Hui parlent chinois, portent des vêtements modernes et sont visuellement indiscernables des autres Chinois, sauf lorsqu’ils portent une calotte de prière ou un hijab.
Les Ouïghours et autres groupes turcophones. Concentrés dans la province du Xinjiang, à l’extrême nord-ouest. Musulmans turcophones avec leur propre langue, culture et cuisine, distinctes des traditions Hui. Le Xinjiang est musulman à 56 % et compte plus de 24 000 mosquées.
La différence pratique pour un voyageur : toute ville ayant une communauté Hui aura au moins une mosquée et plusieurs restaurants halal. Toute ville du Xinjiang semblera à majorité musulmane, avec des mosquées visibles depuis la rue, de la nourriture halal partout et des inscriptions en arabe sur les panneaux.
Où aller : les meilleures villes pour les voyageurs musulmans
Xi’an, le quartier musulman
Xi’an est la meilleure destination de voyage musulman en Chine propre (hors Xinjiang). Le quartier musulman (回民街, Huimin Jie) derrière la Tour du Tambour est un labyrinthe de ruelles étroites, d’échoppes de nourriture et de mosquées historiques, quartier musulman depuis plus de 1 300 ans.
La Grande Mosquée de Xi’an (西安大清真寺) sur la ruelle Huajue en est la pièce maîtresse. Construite en 742 après J.-C. sous la dynastie Tang, c’est l’une des plus anciennes mosquées de Chine et, architecturalement, elle ne ressemble en rien à une mosquée. Les bâtiments sont de style traditionnel chinois : avant-toits courbés, lions de pierre, minarets en forme de pagode et cours avec jardins classiques. Seule la calligraphie arabe à l’intérieur de la salle de prière révèle sa fonction. La fusion des architectures chinoise et islamique est saisissante. Entrée à 25 yuans (environ 3,25 €) pour les non-musulmans ; la salle de prière est réservée aux fidèles.
La nourriture du quartier musulman est légendaire. Yangrou paomo (羊肉泡馍), du pain plat émietté trempé dans un riche bouillon d’agneau avec de la viande tendre et des vermicelles de riz. Roujiamo (肉夹馍), du bœuf halal farci dans un pain plat croustillant. Gâteaux de kaki, brochettes d’agneau, nouilles froides à la pâte de sésame. Toutes les échoppes du quartier musulman sont halal.
La culture de la nourriture de rue y est profonde. Le quartier musulman est animé de la fin d’après-midi jusqu’à minuit. La meilleure approche : marchez lentement, mangez souvent et suivez les échoppes avec les plus longues files de locaux.
Xi’an compte également dix autres mosquées historiques rien que dans le quartier musulman. La mosquée de la ruelle Daxuexi (大学习巷清真寺), construite en 705 après J.-C., est la plus ancienne.
Beijing, Niujie, la rue du Bœuf
Niujie (牛街, « rue du Bœuf ») à Beijing est le cœur musulman de la ville. Le quartier est Hui depuis le Xe siècle. La mosquée de Niujie (牛街礼拜寺), fondée en 996 après J.-C., est la plus ancienne et la plus grande mosquée de Beijing, un complexe de style chinois avec des cours, des cyprès anciens et une salle de prière qui mêle design islamique et chinois.
La rue elle-même est une destination de nourriture halal. Jubaoyuan (聚宝源) sert le meilleur hot pot halal de Beijing, des marmites en cuivre chauffées au charbon avec de l’agneau tranché à la main. La file d’attente commence avant l’ouverture. Hongji Snacks (洪记小吃) vend des pains au bœuf, des gâteaux au sésame et des beignets frits pour quelques yuans (moins d’un euro) chacun. Yueshengzhai (月盛斋), fondé en 1775, prépare du bœuf braisé épicé qui était servi aux empereurs de la dynastie Qing.
Autres mosquées de Beijing : la mosquée Dongsi (东四清真寺) dans le district de Dongcheng, mosquée de la dynastie Ming avec des cours paisibles, et la mosquée Deshengmen près de l’ancienne muraille de la ville.
Beijing n’est pas Xi’an, la présence musulmane est moins visible et concentrée dans des quartiers spécifiques, mais l’infrastructure pour les voyageurs musulmans est solide. Les prières du vendredi ont lieu dans toutes les grandes mosquées. La scène des restaurants halal sur Niujie est excellente.
Guangzhou, là où l’islam est entré en Chine
L’islam est arrivé en Chine par Guangzhou. La mosquée Huaisheng (怀圣寺), construite en 627 après J.-C. sous la dynastie Tang, est l’une des plus anciennes mosquées au monde hors du Moyen-Orient. La tradition veut qu’elle ait été fondée par Sa’d ibn Abi Waqqas, un oncle du Prophète Muhammad. Le minaret de 36 mètres, connu sous le nom de Guangta (Tour de Lumière), tient debout depuis près de 1 400 ans.
La communauté musulmane de Guangzhou est concentrée autour de la mosquée dans le district de Yuexiu. Les rues environnantes regorgent de restaurants halal : nouilles tirées de Lanzhou, brochettes d’agneau du Xinjiang et fusion halal à la malaisienne. Le rôle de Guangzhou en tant que plaque tournante commerciale signifie qu’il y a aussi une importante communauté musulmane africaine avec ses propres restaurants et mosquées.
Yunnan, le corridor musulman du sud-ouest
La province du Yunnan compte plus de 820 mosquées et une population Hui d’environ 700 000 personnes. La province est frontalière du Myanmar, du Laos et du Vietnam, et sa communauté musulmane est présente depuis la dynastie Yuan (XIIIe siècle).
Kunming : La mosquée Shuncheng (顺城清真寺), construite en 1425, est la plus ancienne mosquée de la capitale provinciale. Le quartier autour de la mosquée dans le district de Wuhua compte des restaurants halal, des boucheries et des boulangeries. Les nouilles traversant le pont halal (清真过桥米线), le plat le plus célèbre du Yunnan, sont disponibles dans plusieurs restaurants près de la mosquée.
Dali : La mosquée de l’ancienne porte sud mêle l’architecture de l’ethnie Bai aux dômes islamiques, un style fusion unique à cette région. La cuisine halal Bai, qui adapte la tradition locale de saveurs aigres et épicées aux ingrédients halal, est disponible dans la vieille ville.
Shadian (沙甸) : Une ville près de Gejiu, à environ 3 heures au sud de Kunming. La Grande Mosquée de Shadian, achevée en 2010, peut accueillir 10 000 fidèles et est la plus grande mosquée du sud-ouest de la Chine. La ville est majoritairement Hui, avec de la nourriture de rue halal, des boutiques de vêtements islamiques et une identité musulmane palpable.
Xinjiang, le cœur musulman
Si vous voulez l’expérience de voyage musulmane la plus fluide en Chine, allez au Xinjiang. La province est frontalière du Kazakhstan, du Kirghizistan, du Tadjikistan, du Pakistan et de la Mongolie. Elle compte plus de 24 000 mosquées. La capitale, Ürümqi, possède plusieurs grandes mosquées, dont la Grande Mosquée du Shaanxi et la mosquée Hantengri.
Kashgar, à l’extrême ouest, est majoritairement ouïghoure et semble plus centrasiatique que chinoise. La mosquée Id Kah, construite en 1442, est la plus grande mosquée de Chine, elle peut accueillir 20 000 fidèles. Le marché au bétail du dimanche à Kashgar est un bazar centrasiatique qui fonctionne depuis des siècles. La vieille ville est un labyrinthe de maisons en adobe, de ruelles étroites et de boulangeries de pain ouïghour.
La nourriture de Kashgar est entièrement halal. Brochettes d’agneau grillées au charbon de bois. Polo (pilaf à l’agneau et aux carottes). Samsa (chaussons croustillants à l’agneau cuits dans des fours tandoor). Laghman (nouilles tirées à la main avec de l’agneau et des légumes). Pain naan estampillé de motifs et cuit sur les parois de fours en terre cuite.
Le voyage au Xinjiang exige une planification préalable. Les points de contrôle de sécurité sont fréquents. Certaines zones ont des restrictions d’entrée. Mais pour un voyageur musulman, nulle part en Chine n’offre une expérience quotidienne plus confortable et familière.
Comment trouver de la nourriture halal partout en Chine
Le système fonctionne. Voici comment l’utiliser :
Cherchez les caractères 清真 (qīngzhēn). Ces deux caractères, signifiant « pur et vrai », sont le marqueur halal universel en Chine. Ils apparaissent sur les enseignes vertes devant les restaurants, sur les emballages alimentaires et dans les vitrines. Un croissant de lune les accompagne souvent. Tout restaurant affichant 清真 est halal, tenu par des musulmans Hui ou Ouïghours qui respectent les lois alimentaires halal.
Lanzhou Lamian (兰州拉面) est partout. Ces échoppes de nouilles, reconnaissables à leurs enseignes vertes et leurs cuisines ouvertes où des hommes étirent la pâte à la main, sont dans toutes les villes chinoises. Elles sont toujours halal, toujours bon marché (10 à 20 yuans, soit environ 1,30 à 2,60 € le bol), et toujours tenues par des musulmans Hui de la province du Gansu. Un bol de bouillon de bœuf clair, de nouilles tirées à la main, de bœuf tranché et de coriandre est le repas halal le plus fiable en Chine.
Près de toute mosquée, la nourriture halal suit. Les mosquées ancrent les communautés musulmanes. Les rues autour de toute mosquée dans une ville chinoise auront des boucheries halal, des boulangeries halal et des restaurants halal. Si vous êtes dans une nouvelle ville, allez d’abord à la mosquée. La nourriture est à proximité.
Restaurants du Xinjiang. Identifiés par des noms ouïghours, des inscriptions en arabe et des photos de brochettes d’agneau sur l’enseigne. Toujours halal. Le menu est centré sur l’agneau et d’influence centrasiatique.
Applications : Dianping (大众点评), le Yelp chinois, permet de rechercher « 清真 » pour les restaurants halal. Baidu Maps et Amap renvoient tous deux des résultats pour « 清真寺 » (mosquée) et « 清真餐厅 » (restaurant halal). Google Maps ne fonctionne pas en Chine.
À surveiller : Les KFC et McDonald’s en Chine (sauf au Xinjiang et au Ningxia) ne sont PAS halal. Les chaînes de fast-food chinoises ne sont pas halal sauf si étiquetées 清真. Le porc est profondément ancré dans la cuisine chinoise, le saindoux peut être utilisé dans les plats de légumes et le bouillon de porc apparaît dans les soupes. Dans les restaurants non halal, considérez que rien n’est halal sauf si vous pouvez vérifier avec la cuisine.
La phrase qui aide : « Wǒ shì mùsīlín, wǒ bù chī zhūròu » (我是穆斯林, 我不吃猪肉), « Je suis musulman, je ne mange pas de porc. » Mais il est plus sûr de manger dans des restaurants certifiés halal que de négocier dans des établissements non halal.
Prière et pratique religieuse
Les prières du vendredi (Jumu’ah) ont lieu dans les mosquées de toutes les grandes villes. Arrivez tôt, les grandes mosquées se remplissent. Apportez votre propre tapis de prière si vous prévoyez de prier en dehors des heures de mosquée ; les mosquées peuvent être fermées entre les heures de prière.
Les grands aéroports (Beijing Capital, Beijing Daxing, Shanghai Pudong, Guangzhou Baiyun) disposent de salles de prière musulmanes avec installations d’ablution. Les grandes gares des principales villes offrent également des espaces de prière.
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Pendant le Ramadan, les quartiers musulmans s’animent la nuit. À Niujie (Beijing), au quartier musulman (Xi’an) et dans les zones ouïghoures (Xinjiang), vous trouverez des marchés alimentaires ouverts tard pour l’iftar. Les cantines musulmanes universitaires ouvrent aussi tôt pour le suhoor ; si vous logez près d’une université, renseignez-vous sur le 清真食堂 (cantine musulmane).
À quoi s’attendre en tant que voyageur visiblement musulman
Le hijab est légal et ne choque pas en Chine. Les femmes Hui dans les villes peuvent ou non porter le hijab, c’est un choix personnel. Les femmes ouïghoures au Xinjiang portent couramment des foulards. Une femme musulmane étrangère en hijab suscitera de la curiosité dans la plupart des villes chinoises (fixer du regard est courant pour toute personne visiblement étrangère) mais pas d’hostilité.
Le niqab est rare en Chine et peut attirer davantage d’attention. La sécurité au Xinjiang peut demander aux personnes portant un voile couvrant le visage de le découvrir pour identification, comme c’est la norme aux points de contrôle pour tout le monde.
La prière dans les espaces publics est généralement tolérée dans les quartiers musulmans et près des mosquées. Dans les zones non musulmanes, il est conseillé de trouver un espace privé. Les chambres d’hôtel, les coins de parc et les zones calmes des grands centres commerciaux conviennent aux voyageurs.
Les contrôles de sécurité dans les aéroports et les gares sont systématiques pour tout le monde. Votre passeport sera vérifié. Vos bagages seront scannés. Ce n’est pas ciblé, chaque voyageur y passe.
Un itinéraire musulman de 10 jours
Jours 1 à 3, Xi’an. Quartier musulman, Grande Mosquée, Guerriers en terre cuite, remparts de la ville. Mangez votre chemin à travers Huimin Jie. Prière du vendredi à la Grande Mosquée si le calendrier le permet.
Jours 4 à 6, Beijing. Mosquée de Niujie et la rue de nourriture halal environnante. Cité Interdite, Grande Muraille (section Mutianyu). Hot pot halal à Jubaoyuan.
Jours 7 à 10, au choix.
- Pour plus d’histoire islamique : Guangzhou (mosquée Huaisheng, l’une des plus anciennes mosquées sur Terre) plus une excursion d’une journée à Quanzhou, un autre port ancien avec des mosquées de l’ère Tang.
- Pour la nature et la culture ethnique : Kunming et Dali au Yunnan, où la nourriture halal et les mosquées côtoient des paysages de montagne et des villes anciennes.
- Pour l’expérience complète à majorité musulmane : prenez l’avion pour Ürümqi et Kashgar au Xinjiang. Brochettes d’agneau, bazars centrasiatiques, mosquée Id Kah et la route du Karakoram vers le Pakistan.
La Chine n’est pas un pays musulman. Mais c’est un pays où l’islam est pratiqué depuis 1 400 ans, où la nourriture halal est disponible dans toutes les villes dotées d’une mosquée, et où le quartier musulman de Xi’an sert de meilleure nourriture de rue halal que de nombreuses villes de pays à majorité musulmane. L’infrastructure existe. Il suffit de savoir où elle se trouve.
